Jean François Mendy, plus connu sous le nom de Jeannot, s’impose aujourd’hui comme l’une des figures majeures de la scène musicale africaine et internationale. Guitariste soliste, chanteur, arrangeur, compositeur et réalisateur, il incarne une génération d’artistes complets, capables de naviguer avec aisance entre tradition et modernité.
Né à Thiès, au Sénégal, Jeannot Mendy découvre la musique dès l’âge de dix ans, grâce à une guitare offerte par son père. Très tôt, il développe une sensibilité particulière pour l’instrument. Sa rencontre, trois ans plus tard, avec Robert Routman, guitariste américain qui appartenait aux volontaires du "Peace Corps", constitue un tournant décisif. Il poursuit ensuite sa formation en solfège auprès de son professeur Pape Ngom, consolidant les bases d’un parcours qui ne cessera de s’élever. Talent, discipline et passion font rapidement de lui une référence dans le milieu musical sénégalais.
Mais Jeannot Mendy n’est pas de ceux qui se contentent d’apprendre: il absorbe, transforme, réinvente. Dès 1999, il amorce sa carrière professionnelle en accompagnant plusieurs groupes de variété, notamment "Mourid Soul". Avec cette formation, il signe son premier contrat international en Égypte, à l’Hôtel Sheraton de Hurghada. Il enchaîne ensuite avec des tournées au Maroc, se produisant dans les hôtels Méridien à Rabat, Casablanca et Marrakech pendant près de deux ans. Ces premières expériences internationales forgent son identité artistique et affinent son sens de la scène.
De retour au Sénégal, son nom circule, s’impose, s’inscrit dans les coulisses comme sur les devants de la scène. Il collabore au niveau local avec des figures majeures sénégalaises telles que Coumba Gawlo Seck, lors de la préparation de l’album Aldiana en 2002, Youssou Ndour l’accueille au sein de son label Prince Arts, Philip Monteiro, Fada Freddy ou encore Didier Awadi. Il participe à des projets d’envergure jusqu’à croiser Akon. La magie opère en 2010, lorsqu’il partage un moment musical avec Pharoah Sanders lors du Festival de Jazz de Saint-Louis. C’était plus qu’une rencontre. C’était un dialogue entre générations, entre continents, entre spiritualités musicales.
En même temps, sa trajectoire international est jalonnée de collaborations avec des artistes de renommée internationale tels que Whizkid, Angélique Kidjo, Jacob Desvarieux, Tanya Saint-Val, Sean Paul, Malouma, Mayra Andrade, Noura, Boncana Maïga. Mais au-delà des noms, c’est une signature sonore; sa signature qui s’affirme avec une guitare à la fois enracinée et aérienne, où l’afro, le jazz et les musiques du monde s’entrelacent sans jamais se heurter ce qui permet d’y percevoir toute l’essence de son art; une capacité à écouter autant qu’à jouer.
Il continue toujours sa route en musique: accompagne des groupes, traverse différentes scènes d’Afrique et du monde. Entre les collaborations, ses propres projets et les nuits musicales, se forge un musicien de scène, attentif au moindre frémissement du public, capable d’adapter son jeu à toutes les vibrations.
Car Jeannot Mendy est aussi un passeur. Au Sénégal comme aujourd’hui en France, il transmet, enseigne, forme. Dans les salles de classe comme dans les studios, il façonne des musiciens débutants ou d’autres intégrés dans des orchestres de renom. Qui, à leur tour, porteront cette exigence et cette ouverture. Une autre manière de laisser une trace, moins visible mais tout aussi essentielle.
Installé en France depuis 2017, il poursuit son évolution dans cet espace sonore où l’afro-jazz se réinvente au contact d’influences multiples. Très sollicité, Jeannot Mendy intervient régulièrement comme directeur artistique, guitariste et réalisateur sur divers projets. Sur les scènes en Europe ou ailleurs, son jeu continue d’évoluer, de séduire, de surprendre, de rassembler. Chaque projet devient une nouvelle exploration, chaque collaboration une conversation inédite. Jeannot avance, discret mais déterminé, fidèle à une certaine idée de la musique.
Toujours en pleine création, son prochain défi est la sortie du prochain album de son groupe Milim qu'il a monté avec ses anciens camarades de route. À travers une démarche artistique exigeante et innovante, Jeannot confirme son statut d’artiste incontournable, profondément engagé dans l’évolution et le rayonnement du style musical qui fait battre son cœur: la musique afro-jazz contemporaine.
L’ancien chef d’orchestre du Djolof Band et collaborateur de la star sénégalaise Viviane Chidid, s’est construit une carrière riche, exigeante et profondément inspirée. A le voir jouer sur scène, on se rend compte qu’il y a dans son jeu, quelque chose qui dépasse la simple virtuosité. Une manière de faire parler la guitare comme une voix ancienne, chargée de mémoire, et pourtant résolument tournée vers l’avenir.
Jean François Mendy, alias Jeannot appartient à cette lignée rare de musiciens pour qui chaque note est un passage, un pont entre les cultures, les époques et les émotions.
Bacary Goudiaby
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